Humbles travailleurs deviennent héros de marbre ou de bronze au musée Camille Claudel. Point de rois, de princes, ni de grands hommes ne trônent dans ces galeries au nouvel adage: aux ouvriers oubliés la patrie reconnaissante. Cantonné aux marges de la création artistique jusqu’au milieu du XIX^e siècle, la représentation du labeur envahit le champ de l’art avec l’avènement de la III^e République. Les grandes commandes font dès lors des travailleurs et de leurs allégories l’ornement réaliste des façades des mairies et des places publiques. Peu de ces projets ont effectivement vu le jour, néanmoins l’exposition nous révèle l’ampleur du processus d’élaboration de certaines de ces sculptures colossales. C’est le cas de la Tour du travail d’Auguste Rodin, du Monument du travail de Constantin Meunier ou encore du Monument aux ouvriers de Jules Dalou.

Ces sculpteurs réinventent alors leurs sujets en redonnant au travail ses lettres de noblesse : fi des empereurs et guerriers antiques ! Paysans, mineurs et maçons, représentés dans leurs activités quotidiennes deviennent sujets de prédilection de ces sculpteurs d’un nouveau genre. Dans cette société républicaine et bourgeoise de la fin du XIX^e siècle où le travail acquiert une connotation positive, les romans réalistes de Zola, Maupassant et Balzac, dénoncent la face sombre de cette révolution industrielle qui réduit l’homme en esclavage. Riche de ses 150 œuvres, l’exposition est aussi l’occasion de découvrir des sculptures rarement dévoilées au grand public. Du labeur aliénant au travail salvateur, ce parcours historique et artistique nous interpelle autant qu’il nous étonne.

MUSÉE CAMILLE CLAUDEL
10 Rue Gustave Flaubert, 10400 Nogent-sur-Seine
Du 26 septembre 2020 au 7 mars 2021