Reporté d'un an en raison des incertitudes liées à la pandémie mondiale, le projet triomphe de la disparition brutale l'an dernier de son créateur démesuré. Le monument trônant place de l’Étoile sera finalement emballé cet automne.

C'est un vieux rêve qui se réalise. Christo (1935-2020) et Jeanne-Claude (1935-2009), aujourd'hui décédés, avaient imaginé couvrir le célèbre monument dès le début des années 60. En 1962, depuis leur petit appartement de la Rive droite, l'artiste réalise quelques études préparatoires de l'Arc de Triomphe, dont un photomontage le montrant emballé, vu depuis l'avenue Foch. Ce dessein ne le quittera pas. En 1988, Christo exécute même un collage de l'arche empaquetée, avant de reprendre et développer définitivement ce projet à partir de 2017. Le vieil homme ira même jusqu'à décliner l'invitation d'emballage du Centre Pompidou rétorquant que cela ne l'intéresse pas. Ce qu'il veut c'est l'Arc de Triomphe.

Pendant 50 ans, le couple s'emballe pour les plus grands monuments européens et sites occidentaux : de la Kunsthalle de Berne en 1968, aux Surrounded Islands de la baie de Miami en passant par l’empaquetage du Pont-Neuf en 1985 puis 10 ans plus tard du Reichstag allemand. Il avait déjà perdu en 2009 son double, Jeanne-Claude, née le même jour que lui, mais poursuivait le rêve qu'ils s'étaient fixés tout en continuant à signer de leurs deux noms. Ce dernier projet verra finalement le jour à titre posthume. L’œuvre, entièrement autofinancée -comme l'ensemble des projets artistiques du duo-, et qui nécessitera 25 000 mètres carrés de tissu argent bleuté et 7 000 mètres de corde rouge, sera ainsi visible pendant seize jours, du 18 septembre au 3 octobre 2021. Emballé, c'est pesé !