Entre deux époques, deux artistes. D’un côté, Claude Monet, père de l’impressionnisme et figure tutélaire de la modernité. De l’autre, Joan Mitchell, peintre virtuose de la seconde moitié du XXe siècle. Si l’artiste américaine, installée en France dès les années 50, n’a jamais nié leur filiation spirituelle, aucun musée n’avait jusqu’ici fait un parallèle aussi criant de vérité que celui imaginé aujourd’hui par la Fondation Louis Vuitton. Grâce à des prêts venus du monde entier, l’institution parisienne propose un dialogue sensible, poétique et inédit autour des univers complémentaires de ces deux monstres sacrés de la peinture, réussissant, par la même occasion, l’exploit de réunir deux ensembles exceptionnels, dont la simple présentation dans cette exposition constitue à elle seule un événement.

Le musée expose, en effet, pour la première fois dans son intégralité, le triptyque monumental de l’Agapanthe de Monet ainsi que La Grande Vallée de Mitchell. L’exposition, déployée dans sept galeries différentes, du rez-de chaussée aux étages supérieurs de la fondation, réserve bien d’autres surprises, en faisant correspondre en tout et pour tout une soixantaine d’œuvres emblématiques signées des deux artistes. Mais outre leur génie, que peuvent bien avoir en commun les deux peintres pour justifier cette exposition ? Malgré les années qui les séparent, Claude Monet et Joan Mitchell furent à un moment de leur vie, confrontés au même paysage : celui des bords de Seine. C’est ici que, le maître français décida de suivre ses « sensations » en peinture, abandonnant son répertoire de formes au profit de la couleur, lorsque 80 ans plus tard, l’Américaine fît le choix de privilégier ses « feelings » pour laisser définitivement libre cours à sa spontanéité et à ses gestes impulsifs. Présentés sous un jour nouveau, les mondes végétaux, aquatiques et atmosphériques des deux peintres témoignent de leur rapport fusionnel et lyrique à la lumière dans un face-à-face artistique absolument magistral.

Focus sur ... Quator for Betsy Jolas
Diptyques, triptyques, polyptyques... Joan Mitchell n’a jamais caché son goût pour les grands formats ni son sens de la démesure. L’artiste peintre signe au sommet de gloire cette œuvre monumentale, conçue comme un vibrant hommage à la compositrice franco-américaine Betsy Jolas avec qui elle ressent alors une profonde connexion. L’eau, la végétation, le ciel : les éléments se confondent inexorablement pour former un vaste champ coloré fait de bleu outremer, de violet et de vert tendre. La musicalité du geste se transforme quant à lui en empâtements épais et en blancs lumineux, traduisant un sentiment naturel cher à l’artiste, un état fusionnel qu’elle entretenait avec ce qu’elle nommait affectueusement « ses mauvaises herbes ».