Quatre ans après le triomphe de l’exposition Toutânkhamon, la Grande Halle de la Villette accueille le plus mythique des pharaons, le bien-nommé Ramsès le Grand, plus communément connu sous le nom de Ramsès II.

Plus de 3000 ans après sa disparition et un séjour à Paris dans les années 1970 pour sauver sa dépouille d’un dangereux champignon destructeur, le roi des rois repose de nouveau dans la capitale. L’exposition blockbuster, déjà passée par Houston, Boston et San Francisco, poursuit ainsi sa tournée mondiale en réalisant ici sa première escale sur le Vieux Continent avec une surprise de taille : le prêt exclusif du cercueil de Ramsès II, trésor national égyptien qui ne sera présenté nulle part ailleurs. Fort de cet immense privilège, l’institution parisienne nous invite à traverser l’au-delà pour une immersion quasi mystique dans l’intimité du légendaire souverain, éternel colosse qui régna sur l’Égypte 66 ans durant.

Dans une semi-obscurité énigmatique, Ramsès II nous apparaît comme le pharaon de tous les superlatifs. Conquérant victorieux, infatigable bâtisseur, guerrier à la reconquête des terres perdues de l’empire égyptien et négociateur du plus célèbre traité de paix de l’Antiquité… Au-delà de son exceptionnelle longévité (91 ans), le roi brille ici non pas à travers les joyaux de son trésor disparu mais via celui de ses successeurs hantés par le nom de Ramsès II qui, pour l’anecdote, a permis à Champollion de découvrir la clé du déchiffrement des hiéroglyphes et ainsi décrypter la Pierre de Rosette.

Le chemin vers l’éternité ne s’arrête pas là… Que dire de cette sculpture monumentale en calcaire édifiée à la gloire du pharaon qui s’est lui-même déifié pour célébrer ses 10 ans sur le trône ou de cet inestimable collier d’or et de gemmes incrustées pesant plus de 8 kg ? Momies d’animaux, masques royaux, sarcophages et précieuses amulettes ponctuent cette longue descente aux enfers dans les tombeaux de l’illustre souverain et de son épouse la reine Néfertari. Cette balade dans le royaume des morts s’achève au Temple d’Abou Simbel grâce à une saisissante expérience en réalité virtuelle nous donnant l’illusion de toucher du bout des doigts l’or tant convoité des pharaons…

Le saviez-vous ?
Douze épouses, deux cents concubines, cent vingt-six enfants… En amour, Ramsès II ne comptait pas, si bien qu’il se maria selon la coutume à six de ses filles. Nonagénaire à son décès, le pharaon a également enterré un bon nombre de ses héritiers.

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