La joie, chez Renoir, n’est jamais un décor.

Elle agit comme un principe. Entre 1865 et 1885, alors que la peinture moderne s’invente dans le tumulte, il choisit de regarder le monde sous le signe de l’amour – non comme sentiment mièvre, mais comme force organisatrice des relations humaines et de l’acte de peindre lui-même. À l’occasion des cent cinquante ans du Bal du moulin de la Galette, l’exposition réunit pour la première fois un corpus majeur de scènes de la vie moderne. Ces grandes compositions à figures, distinctes des portraits et des paysages, forment le cœur de la contribution de Renoir à la modernité. Bals, repas, promenades, conversations : autant de situations ordinaires élevées au rang de manifeste pictural. Renoir s’y distingue par une empathie rare. Il ne caricature pas, n’isole pas, n’observe pas à distance. La touche fluide dissout les contours, fond les figures les unes dans les autres, installe un sentiment d’unité presque physique. Peindre devient une manière d’aimer. Loin de toute sentimentalité appuyée, l’artiste évite la narration romanesque et l’expression directe des émotions. Le couple, motif central du parcours, s’inscrit dans une liberté de mœurs héritée des fêtes galantes du XVIIIᵉ siècle. Dans le Paris de la fin du Second Empire et des débuts de la IIIᵉ République, ces tableaux affirment une vision apaisée des relations humaines, en rupture avec la violence sociale et la solitude urbaine.

Réunissant près de cinquante œuvres majeures – de La Grenouillère au Déjeuner des canotiers, exceptionnellement prêté par la Phillips Collection – l’exposition redonne à ces images familières leur puissance originelle. Renoir apparaît alors comme un peintre pleinement moderne, convaincu que la joie pouvait être une ambition artistique.

MUSEE D’ORSAY

Du 17 mars au 19 juillet 2026

Esplanade Valéry Giscard d'Estaing, 75007

M° Solferino (12)

Du mar. au dim. 9h30-18h, noct. jeu. jsq. 21h45 - Fermé lun.

Tarif : 14 € - TR : 11 € - Gratuit - 26 ans