On le voit partout dans l’espace public. Au point qu’il en est presque devenu invisible. Aristide Maillol est resté silencieux dans les musées depuis 60 ans, jusqu’à ce que le Musée d’Orsay décide d’orchestrer une grande rétrospective autour de cette icône de la sculpture moderne, et même au-delà. Car si l’on connait son génie sculptural, beaucoup ont oublié que Maillol était peintre avant de s’essayer à la sculpture à l’âge de 35 ans. Un artiste surdoué qui se tournera vers la tapisserie, la céramique, la broderie… Jusqu’à ce qu’il rencontre la sculpture. Cet art en volume qui donne vie à ses dessins virtuoses. Maillol passe avec aisance de l’esquisse au monumental, comme avec cet impressionnant Monument à Cézanne ou ces deux versions de Méditerranée que 18 années séparent, pour la première fois réunies. Une œuvre perçue à l’époque dès 1905 comme le manifeste d’un renouveau de la sculpture face à l’expressionisme de Rodin, des formes épurées et synthétiques inventant un nouveau classicisme, des réminiscences antiques teintées d’un érotisme charnel non dissimulé, une géométrie simplifiée qui encapsule la grâce et la sensualité de grands nus féminins. L’artiste ne concède rien, obsédé par sa recherche de la perfection formelle. Peintures, sculptures, dessins, gravures… Au total, ce sont plus de 200 œuvres d’art, mises en regard avec les créations de ses plus proches amis (Pierre Bonnard, Auguste Renoir ou Maurice Denis), qui permettent de rendre hommage à cet artiste en quête éternelle d’harmonie.

D’Aristide Maillol, nous connaissons ses élégantes sculptures aux formes pleines, ses audacieuses créations qui, au fil des années, flirtèrent dangereusement avec l’abstraction. Mais saviez-vous que ce contemporain de Rodin s’abandonna jusqu’à ses 35 ans à la peinture, à la tapisserie et à la gravure ? Imaginiez-vous que ce sculpteur de génie était également un peintre virtuose ? En somme, connaissez-vous l’autre visage d’Aristide Maillol ? Mal connue, cette première partie de sa carrière fait aujourd’hui l’objet d’une vaste exposition riche d’innombrables chefs-d’œuvre. Peintures, sculptures, dessins, gravures… Après 60 années de silence, le Musée d’Orsay lève enfin le voile sur l’œuvre immense et polymorphe de Maillol, de ses nus aux courbes voluptueuses à ses travaux les plus audacieux. Au total, ce sont plus de 200 œuvres d’art, mises en regard avec les créations de ses plus proches amis (Bonnard, Renoir, Denis, Vuillard), qui permettent de rendre hommage à cet artiste en quête de synthèse, obnubilé par une certaine idée du corps féminin.

« Si le mot génie, aujourd’hui, a encore un sens, c’est bien ici... Oui, Maillol a le génie de la sculpture. »
Auguste Rodin