Que les amateurs de peintures anciennes se réjouissent, ils pourront bientôt acquérir une célèbre toile du maître français, possédée depuis un siècle et demi par les héritiers d’un riche collectionneur.

Son état de conservation est quasi parfait. Présentée pour la première fois lors d’un salon en 1761, sa parenté est indéniable. Elle a ensuite été acquise par un riche collectionneur, François Marcille, et se transmettait depuis de génération en génération. Une œuvre majeure de celui que l’on considère souvent comme « un ambassadeur de l’esprit français » puisque cette peinture, intitulée Le Panier de fraises des bois, est un sommet de la nature morte. Il s’agit d’une œuvre d’une simplicité bouleversante, rendue puissante et symbolique grâce à des formes géométriques fortes : ligne de la table, triangle des fraises, cylindre du verre. Une rigueur cassée par la douceur des œillets, innocence et pureté formant une diagonale venant à la fois bouleverser et renforcer l’équilibre du tableau, en faisant un véritable chef-d’œuvre de modernité. « Reculez un peu, les fleurs se lèvent de la toile, […] tout s’assemble et s’épanouit. Et c’est là le miracle des choses que peint Chardin » diront plus tard les frères Goncourt à propos de cette création.

À cause de cette réputation, très certainement méritée, la toile a fait plusieurs fois le tour du monde pour des expositions en tout genre, dont certaines rétrospectives consacrées à Jean Siméon Chardin. Elle a ensuite été présentée à New York avant un événement hors du commun : sa mise en vente le 23 mars dernier lors d’une soirée d’enchères. Cette toile exceptionnelle, tant par sa qualité que par son état et son histoire, était estimée entre 12 et 15 millions d’euros par Artcurial et le cabinet Turquin. Une question subsistait alors : serait-ce un particulier qui s’offrirait ce panier de fraises, puisque les riches collectionneurs ont en ce moment le vent en poupe lors des ventes, ou une institution publique sauterait-elle le pas, malgré la baisse des revenus à cause de la crise sanitaire, pour se procurer cette toile et agrandir ses collections ? Il était notamment possible de penser au Musée du Louvre, qui possède déjà un quart des natures mortes de Chardin. Plus la peine d'attendre pour la réponse, puisque la toile a finalement été vendue pour 24 381 400 euros, à une galerie new-yorkaise. Grâce a cette vente extraordinaire, qui a été applaudie pendant de longues minutes dans la salle, le tableau établie un triple record : record mondial pour Chardin, record de vente pour un tableau du 18ème siècle français, et record pour un tableau aux enchères pour le cabinet Turquin battant de justesse le panneau de Cimabue qui s’était envolé à 24.180.000 € en 2019 à Senlis !