Ce fut un événement pour la Bibliothèque nationale de France (BnF) que de recevoir en 2023 les archives du Théâtre du Rond-Point couvrant les 21 années de direction de Jean-Michel Ribes, ainsi que ses archives personnelles, regroupant sa carrière d'auteur, de réalisateur et de metteur en scène depuis ses débuts dans les années 1960. Un don exceptionnel qui a servi de fondement à cette exposition gratuite, se déployant dans la Galerie des Donateurs, et célébrant la trajectoire artistique de cette grande figure du théâtre et du cinéma.
Véritable touche-à-tout artistique, Jean-Michel Ribes a marqué de son empreinte le monde du spectacle français. Acteur avant tout, il a fondé sa première troupe dans les années 1960, plaidant pour une fantaisie subversive et un imaginaire débridé qui ont rapidement captivé le public. Son parcours l'a ensuite conduit à réaliser des films et des séries télévisées emblématiques, parmi lesquels les célèbres « Merci Bernard » et « Palace ». Mais rien ne peut éclipser que c'est son mandat de 21 ans en tant que directeur du Théâtre du Rond-Point qui a véritablement consacré Ribes comme une figure majeure du paysage culturel français.

La collaboration artistique étroite qu'il a entretenue avec des personnalités telles que Gérard Garouste, Roland Topor et de nombreux autres artistes a façonné un univers théâtral singulier, imprégné d'une énergie créative unique. Ribes s'est également engagé dans une exploration littéraire audacieuse, revendiquant ouvertement l'influence de mouvements tels que Dada et l'Oulipo ainsi que des auteurs comme Roland Dubillard et Raymond Queneau.

L'exposition offre un voyage émouvant à travers le fonctionnement du trépidant Théâtre du Rond-Point, mettant en lumière une sélection précieuse de carnets, de manuscrits inédits, de dessins, de photographies, d'affiches et de maquettes originales de décors et de costumes, ainsi que des extraits vidéo. Elle invite les visiteurs à plonger au cœur de la richesse créative du travail de Jean-Michel Ribes depuis ses débuts, offrant une rétrospective immersive de son parcours artistique.
L'exposition « Jean-Michel Ribes : Un pas de côté » est une célébration vivante de l'œuvre d'un homme qui a dédié sa vie à l'art sous toutes ses formes, un hommage vibrant à un visionnaire dont l'impact sur la culture française perdurera au fil des générations.