Il y a des artistes que l’on croit périphériques simplement parce que l’histoire de l’art les a écrits ailleurs. Károly Ferenczy est de ceux-là. En Hongrie, il est une évidence. En France, presque un secret. Le Petit Palais lève enfin le voile. Né en 1862, mort en 1917, Ferenczy appartient à cette génération fin-de-siècle qui traverse les frontières avec la même aisance que les styles. Formé en Italie, passé par Paris et l’Académie Julian, marqué par Munich, il absorbe tout – naturalisme, symbolisme, impressionnisme – sans jamais s’y dissoudre. Au centre, toujours, la lumière. Un soleil dense, presque matériel, qui structure la toile.

Dans ses paysages peints en plein air au cœur de la nature hongroise, la clarté devient principe spirituel. Ferenczy cofonde à Nagybánya une colonie d’artistes qui fait de la nature un laboratoire moderne. On y peint ensemble, on y pense ensemble. Puis viennent les visages. Ceux de son épouse, de ses enfants, de son père. Des portraits sans emphase, traversés d’une attention silencieuse. À Munich, la forêt s’épaissit, les figures se chargent d’une gravité nouvelle. Le Chant d’oiseau, Orphée : les thèmes bibliques glissent dans des paysages contemporains, le sacré se mêle au quotidien. Après 1900, tout s’éclaircit. Rivières, baignades, chaumières : la peinture gagne en ampleur, en respiration. La couleur s’affirme. La composition se libère. Et dans un coin de l’atelier, presque à contrechamp, surgissent des caricatures fines, ironiques – preuve qu’un grand moderniste peut aussi sourire.

Près de 140 œuvres retracent ce parcours d’une cohérence rare. Cette première rétrospective française redessine la carte de la modernité européenne. Un soleil hongrois se lève sur Paris.

PETIT PALAIS
Du 14 avril au 6 septembre 2026
Avenue Winston Churchill, 75008 
M° Champs-Élysées - Clemenceau (1/13)
Du mar. au dim. 10h-18h, ven. et sam. jsq. 20h
Fermé le lun.
Tarif : 17 € - TR : 15 € - Gratuit -18 ans