La mémoire dans la pierre

Dans les salles du musée Camille Claudel, un homme penché, le pied posé sur une tête de sphinx semble suspendu dans sa réflexion. Drapé d’un burnous, Jean-François Champollion apparaît comme une figure absorbée par l’énigme qu’il tente de déchiffrer. L’exposition Bartholdi, Champollion et le sphinx s’organise autour de cette œuvre monumentale d’Auguste Bartholdi : Le Monument à Jean-François Champollion, transféré au musée après avoir longtemps été conservé au Collège de France. Dessins préparatoires, maquettes, et archives retracent la naissance de cette sculpture colossale, imaginée après les voyages de Bartholdi en Égypte.

Champollion y est représenté comme un moderne Œdipe « arrachant au sphinx son secret ». Le linguiste et égyptologue a son pied sur la tête de la créature mythique. Une image dont la lecture a profondément évolué avec le temps. Là où le XIXe siècle voyait une allégorie du savoir et du déchiffrement des hiéroglyphes, l’œuvre suscite aujourd’hui de nouvelles interrogations autour des représentations coloniales et du rapport occidental à l’Égypte. Au centre du parcours permanent, le marbre dialogue ensuite avec toute une constellation de monuments sculptés lors de la période « statuophile » de la IIIe République.

Autour de Bartholdi apparaissent Paul Dubois, Aristide Maillol, Antonin Mercié ou encore Antoine Bourdelle, dont les œuvres témoignent de cette passion collective pour les statues qui envahit alors places, rues et édifices publics. Camille Claudel apparaît elle aussi en filigrane à travers plusieurs projets de commandes publiques restés inaboutis. L’ensemble compose ainsi une réflexion sur la mémoire, les usages politiques des monuments et la manière dont nos regards transforment les œuvres au fil du temps.

MUSEE CAMILLE CLAUDEL
Jusqu’au 19 juillet 2026
10 rue Gustave Flaubert, 10400 Nogent-sur-Seine