Au pays des monstres

Les monstres sympathiques de Léopold Chauveau auraient pu rester encore longtemps dans leur tanière sans la donation exceptionnelle de son petit-fils au musée d'Orsay en 2017. Et leur créateur demeurer dans l’anonymat le plus total. Fils d’Auguste Chauveau – célèbre vétérinaire, médecin, physiologiste et anatomiste français –, Léopold Chauveau est un personnage profondément atypique.

Médecin de formation, il s’essaie à la sculpture et à l’illustration dès le début du XX^e siècle, avant de devenir auteur de livres pour adultes et enfants. Le Musée d’Orsay nous propose ce printemps de découvrir le monde imaginaire dans lequel s’est réfugié cet artiste touche-à-tout avec une exposition qui s’annonce délicieusement monstrueuse.

18 sculptures et 100 dessins de Léopold Chauveau sont présentés pour l’occasion, nous faisant pénétrer dans un univers fantastique peuplé de créatures hybrides, maladroites et souvent attachantes. Dans ce bestiaire fantasmagorique influencé par les gargouilles médiévales, vous croiserez notamment de petits gnomes bedonnants aux oreilles pointues et au regard malicieux, un homme-grenouille stoïque, une tête sur pattes et de nombreuses autres créatures toutes plus étranges les unes que les autres.

L’exposition présente également sa production dessinée, caractérisée par un trait synthétique, précis et incisif, un style naïf et des décors simplifiés. Les plus jeunes rêvasseront devant ses dessins enfantins peuplés d’animaux colorés, tandis que les plus âgés s’étonneront devant ses paysages monstrueux où évoluent des êtres biomorphes s’adonnant à des activités étranges.

On prendra un immense plaisir aussi à redécouvrir les illustrations qu’il a réalisées pour L'Ancien et le Nouveau Testament, Les Fables de La Fontaine ou encore Le Roman de Renard – dont il a également revisité le texte lui-même. Éblouissant.

Le saviez-vous ?

L’étude des monstres a sa propre discipline : la tératologie. Le naturaliste français Étienne Geoffroy Saint-Hilaire et son fils Isidore ont considérablement participé à la développer au début du XIX^e siècle en étudiant de manière scientifique les anomalies anatomiques les plus spectaculaires.

Forgotten for decades, Léopold Chauveau sculptures and drawings are inhabited by weird creatures. Discover his funny little monsters at the Musée d’Orsay !