Du 11 décembre 2018 au 31 mars 2019 -
Petit Palais //

En voilà une exposition qui secoue le Petit Palais et qui, sans tergiverser, nous ravit. Qui aurait cru que des œuvres aussi explicites et malicieuses composeraient l’une des plus belles surprises de cette fin d’année 2018 ? Organisée avec la Bibliothèque nationale de France, c’est une véritable découverte artistique qui se présente au public : l’œuvre graphique de Jean-Jacques Lequeu, dessinateur destiné à l’architecture à l’aube du XIXe siècle. Mystérieuse, car l’ensemble de ses œuvres – plusieurs centaines de dessins dans cet accrochage – a été déposé par ses soins à la BnF, à peine six mois avant sa disparition en 1826. Hypnotique, car elle témoigne de ce profil solitaire aux dérives certaines : dans ses paysages et architectures imaginaires qu’il crée sans sortir de chez lui, il introduit des figures ou détails érotiques, d’un charme dont on rougirait presque. Et quel plaisir d’observer au centre de ces géométries en grisaille, l’arrondi d’un sein ou le rebondi d’une fesse.

On ne peut s’empêcher de faire un rapprochement avec les troublantes lithographies de Maurits Cornelis Escher, ce graveur néerlandais qui s’inspirait de la logique des mathématiques pour créer ses labyrinthes, qui eux-mêmes rappellent les fameuses prisons imaginaires de Piranèse. Mais aussi avec l’esthétique particulière – cette touche lisse et brillante – des peintres surréalistes de 1920 tels que Salvador Dalí et René Magritte, respectivement aussi obsédé et dérangé. Il est même troublant de percevoir cette même prédilection pour l'humour noir et le non-sens, chère à ces artistes. Comme eux, Lequeu semble se libérer du contrôle de la raison pour créer ces lavis chimériques, à l’époque où le libertinage mène grand train. « Bâtisseur de fantasmes », un intitulé qui semble particulièrement juste pour cet architecte raté – il n’aura finalement jamais rien construit – mais qui était sans aucun doute un rêveur sacrément visionnaire. De ces délicieux mirages, la seule frustration sera finalement l’étrange sensation de fin de visite : le sentiment que ce parfait inconnu a pénétré notre inconscient.

C’est l’une des rétrospectives à ne pas manquer cette année… Près de 150 dessins inédits nous emmènent dans la psyché parfois torturée de Jean-Jacques Lequeu. Si ce nom ne vous dit rien, c’est normal – cet incroyable artiste français de la fin du XVIIIè et du début du XIXè siècle est tombé dans l’oubli. Ce dernier, sûrement trop en avance sur son temps, bouleverse les codes de l’architecture du moment pour imaginer temples, grottes, palais et autres souterrains mystérieux, comme de véritables labyrinthes… Quand à ses portraits et autres visions organiques et érotiques, ce serait un euphémisme que de dire qu’elles ne laissent pas de marbre ! Qualifié de maniaque ou de névropathe en son temps, Lequeu choque et étonne. Il était pourtant temps de reconnaître, près de 200 ans après sa mort, que l’œuvre de ce dessinateur et architecte du Siècle des Lumières est tout simplement sidérante de modernité et d’audace. Ce visionnaire fascine par la maîtrise et l’inventivité de ses dessins (réalisés malgré sa relative isolation) qui nous font voyager dans un univers fantastique singulier et épuré, aussi beau et surprenant qu’un rêve, ou une apparition fantasmée…

French artist and architect, Jean-Jacques Lequeu belongs to the Age of Enlightenment. His art, both provocative and modern, is simply groundbreaking.