Chiens, chats, oiseaux, éléphants etc. Ils étaient plusieurs milliers à peupler les couloirs et ménageries du Château de Versailles. À travers plus de 300 documents, faites le tour de ce bestiaire royal.

Nourris par nos livres d’histoire et par les portraits de Hyacinthe Rigaud, nous imaginons aisément aujourd’hui ce à quoi pouvait ressembler la vie de château sous Louis XIV. Et pourtant, nos pensées sont rarement peuplées par d’étranges créatures, animaux domestiques et espèces rares, car nous avons tous semble-t-il oubliés ce que fut Versailles sous l’Ancien Régime, à savoir un véritable zoo ! Chiens, singes, chats, oiseaux vivaient dans les appartements et antichambres tandis que les animaux sauvages, coati et couagga, casoar et grue couronnée, se pavanaient dans la Ménagerie royale, vaste projet du jeune Louis XIV édifié à l’aube de son règne. Hélas, la Ménagerie, délaissée par Louis XV et Louis XVI, ne survit pas à la Révolution. À travers une vaste exposition réunissant plus de 300 œuvres en tout genre –peintures, sculptures, tapisseries, porcelaines et orfèvreries – dont un exceptionnel squelette d’éléphant, le château de Versailles ressuscite cet impressionnant bestiaire, croqué à l’époque, à l’égal des personnalités de la Cour. L’occasion d’admirer de remarquables portraits de nos amis à quatre pattes, signés par les plus grands peintres du régime (Charles Le Brun, Jean-Baptiste Oudry ou Pieter Boel) et de faire la connaissance de Misse, Diane ou de Général, le chat angora de Louis XV.