Avec ses figures anthropomorphiques aux proportions atypiques, alternant entre des jambes filiformes et des torses géométriques, des corps gros et maigres, des silhouettes réalistes et abstraites, l’œuvre de Germaine Richier représente incontestablement un pan majeur de la sculpture du XXᵉ siècle. Du Griffu, sculpture démoniaque suspendue au plafond et inspirée de la tarasque, cet animal issu du folklore provençal, à un corps de jeune femme d'un réalisme saisissant malgré des membres volontairement manquants, Germaine Richier étonne par sa versatilité et ses multiples influences. Incontournable pour certains, oubliée pour d'autres, l'exposition propose de revenir sur cette artiste qui a été la première sculptrice exposée au Musée national d’art moderne en 1956.

Bien que cette dernière ait été formée à la tradition d’Auguste Rodin et d’Antoine Bourdelle, elle s’impose rapidement comme une artiste radicale, de telle manière que le Centre Pompidou la considère aujourd'hui comme un « chaînon entre Rodin et le premier César ». Grâce à une matière texturée mouvante où sa main est palpable, à des personnages hybrides où l'insecte surgit, à des postures rigides où cohabite un étrange dynamisme, Germaine Richier a transformé à jamais les représentations de l’homme et de la femme après-guerre. Cette rétrospective retrace ainsi les 25 ans d’une pratique sculpturale singulière, alimentée par l’humain, l’animal et les mythes, malheureusement brutalement interrompue par la mort prématurée de l’artiste en 1959.

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