Que cela soit la Chapelle Sixtine ou l’Opéra Garnier, peindre le plafond d’un riche édifice relève d’une grande prouesse technique et nécessite une réflexion assidue sur la composition. Michel Ange et Marc Chagall ont ainsi bénéficié d’une postérité éclatante, galvanisée par leurs œuvres en hauteur. Et Jules-Eugène Lenepveu dans tout ça ? Qui ça ? Lenepveu voyons, ce peintre talentueux du XIXe siècle, auréolé du prix de Rome et premier artiste à avoir décoré le plafond du Palais Garnier. Ne vous inquiétez pas, vous êtes loin d’être la seule personne à l’avoir oublié…

En 1872, Jules-Eugène Lenepveu achève la réalisation d’une œuvre monumentale, censée marquer l’apogée de sa carrière. Sur le plafond de l’opéra trône désormais Les muses et les heures du jour et de la nuit, une composition d’inspiration mythologique aux accents baroques. Manque de bol, dans les années 1960, André Malraux, alors ministre de la Culture, passe par là et juge la coupole de l’Opéra Garnier « triste ». Ni une ni deux, il appelle son ami Marc Chagall et lui commande une nouvelle œuvre. Et celle de Lenepveu dans tout ça ? Elle a été retirée puis exposée dans un prestigieux musée ? C’est là que les choses se corsent. L’œuvre est en réalité bloquée derrière celle de Chagall, toujours au plafond, sans que personne ne puisse l’admirer, camouflée par les 24 panneaux de résine de polyester sur lesquels se trouve la peinture surréaliste.

Face à une telle injustice, la coupole serait sur le point d’être démontée. Les héritiers du peintre académique sont en effet passés à l’attaque, voulant à tout prix révéler au grand jour le talent de leur ancêtre. L’argument avancé se révèle tout simplement celui de l’illégalité, puisque l’œuvre avait été classée monument historique au même titre que l’opéra en 1923. Le second argument puise dans la transportabilité de la toile de Marc Chagall, aisément démontable, contrairement à celle de Lenepveu…

Alors, qu’en pensez-vous, plutôt team Chagall ou team Lenepveu ?

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