Les impressionnistes ont fait de la peinture en plein air leur cheval de bataille. Ils n’en sont hélas pas les inventeurs. Vingt ans avant l’éveil impressionniste, un petit village lové aux abords de la forêt de Fontainebleau voit éclore la palette versatile d’un précurseur : Théodore Rousseau. Cette exposition, imaginée comme un puissant contrepoint à la rétrospective parisienne orchestrée au Petit Palais, nous invite à suivre les pas de cet « homme des bois » sensible et engagé, là où tout a commencé. À la lisière du réalisme et du romantisme, Théodore Rousseau qui fut aussi un grand refusé du Salon à qui l’on a reproché de ne pas « finir » ses tableaux, efface les frontières entre couleur et dessin. Entre les troncs d’arbres noueux et les cascades de feuilles mortes, cette balade à ciel ouvert nous plonge dans son œuvre prophétique, avec d’un côté la présentation de son émouvante palette, du moulage en plâtre de ses mains et d’un paysage jamais dévoilé au public, de l’autre les interprétations modernes de jeunes artistes contemporains insufflant un nouveau soupçon de vie à l’œuvre naturaliste de ce grand chef de file.

LE SAVIEZ-VOUS ?
Théodore Rousseau au cœur d’un mariage arrangé ? En 1847, son amie George Sand propose au « célibataire des bois » d’épouser sa fille adoptive Augustine Brault, mais une lettre anonyme accusant notre entremetteuse de promesses malhonnêtes mettra fin aux fiançailles.