Rarement un tableau aura autant attisé les passions que Le Panier de fraises des bois de Jean Siméon Chardin. Quintessence de la peinture française, ce chef-d’œuvre, acquis à prix record par le musée du Louvre en 2022, retrouve aujourd’hui les terres d’où il est issu : celles d’Orléans et de la dynastie des Marcille, qui le conservaient précieusement depuis le XIXᵉ siècle.

Visionnaire, François Marcille (1790-1856), issu d’une famille de courtiers en graines de la Beauce, fut l’un des premiers à redécouvrir les peintres du siècle de Louis XV à une époque où le goût les avait relégués dans l’ombre. Dès les années 1820, il réunit une collection prodigieuse de plus de 4 500 œuvres, où s’illustraient Boucher, Fragonard, Greuze, Prud’hon, Géricault… et surtout Chardin, dont il possédait plus de trente tableaux. Sa passion pour cet artiste, maître des silences et des matières, fut transmise à ses deux fils : Eudoxe, futur directeur du musée des Beaux-Arts d’Orléans, et Camille, conservateur à Chartres. Ensemble, ils continuèrent d’agrandir et de défendre cet héritage, faisant du nom de Chardin un synonyme d’excellence picturale et d’émotion.

Autour du prêt exceptionnel du Panier de fraises des bois, l’exposition réunit pour la première fois depuis plus d’un demi-siècle plusieurs toiles issues de la mythique collection des Marcille, dont l’Autoportrait aux bésicles (1773) et de vibrantes natures mortes venues du Louvre, du Musée Jacquemart-André et du Musée de Picardie. Ensemble, elles racontent l’histoire d’un goût, d’une fidélité, et d’une ville qui, grâce à ces amateurs discrets, fit du XVIIIᵉ siècle un territoire d’éternelle modernité.

MUSÉE DES BEAUX-ARTS D’ORLÉANS
Jusqu’au 11 janvier 2026 
1 rue Fernand Rabier, 45000 Orléans