Une vie dans l'objectif

En 1972, une Parisienne de trente-huit ans – aristocrate par la naissance, illustratrice de mode par métier – pose ses valises dans un hameau breton de cinq cents habitants, à soixante kilomètres de Rennes. Elle s'appelle Madeleine de Sinéty, elle vient de découvrir la photographie, elle a décidé d'y consacrer sa vie. Elle y passera dix ans. Cinquante mille images plus tard, pas une exposition. Quinze ans après sa mort, le Jeu de Paume lui consacre enfin sa première rétrospective.

L'histoire aurait pu n'être qu'un exotisme d'héritière – la Loire Valley s'amuse avec les paysans. Elle est tout le contraire. Sinéty ne photographie pas Poilley, elle y vit. Elle partage les travaux agricoles, les tables familiales, les cochonnailles, les veillées, les mariages, les enterrements. Ni commissaire, ni anthropologue ; seulement là – assez longtemps pour que l'appareil s'efface des regards. Ses carnets consignent les prénoms, les mots de patois, les heures de départ aux champs. Dès 1985, même geste dans le Maine, à Rangeley. Elle y rejoint son mari américain Daniel Behrman, devient chroniqueuse d'une Amérique rurale sans statue, et s'y éteint en 2011. Avant ces deux immersions, il y avait eu Paris : la démolition de Montparnasse, les derniers cafés ouvriers, les trains à vapeur et leurs cheminots. Toute son œuvre tient dans la même ligne droite – rester.

Le saviez-vous ?

Madeleine de Sinéty n'a acheté son premier appareil qu'à la fin de la trentaine. Daniel Behrman, journaliste américain rencontré à la fin des années 1960, l'avait convaincue. Ils se sont épousés en 1978, alors qu'elle vivait déjà à Poilley depuis six ans. Il la rejoindra plus tard dans le Maine.

JEU DE PAUME
Du 12 juin au 27 septembre 2026
1 place de la Concorde, 75001 - M° Concorde (1)
Du mer. au dim 11h-19h, mar. jsq. 21h
Fermé le lun.
Tarif : 14 € - TR : 9,50 € - Gratuit -18 ans