Du 10 novembre 2026 au 7 février 2027, le musée d’Orsay réunit les marines de Gustave Le Gray, photographe formé dans l’atelier de Paul Delaroche. L’occasion de découvrir comment, en assemblant un négatif pour la mer et un autre pour les nuages, ce maître du XIXe siècle composait ses images comme des tableaux.

Un ciel d’orage écrase une mer plate, un navire tient l’horizon. À l’époque, la photographie a moins de trente ans et cette image tient déjà du tableau : composition, lumière, sentiment. Le musée d’Orsay réunit cet automne les marines de Gustave Le Gray, et pose du même coup la question qui court sur deux siècles.

Car ce ciel est un montage. Pour obtenir la Grande Vague, Le Gray assemble deux négatifs, l’un exposé pour la mer, l’autre pour les nuages : les émulsions de son temps rendaient l’une ou l’autre, à lui de les réunir. Au moment précis où l’on vante la photographie comme une empreinte fidèle du monde, l’un de ses maîtres fabrique ses images comme on peint un tableau. Et l’Europe applaudit.

Formé dans l’atelier de Paul Delaroche, exposant au Salon comme n’importe quel artiste de son temps, Le Gray passe à la chambre et continue de composer en peintre. Ses horizons, ses valeurs de gris, sa science des nuages sortent de là, et le séparent des relevés documentaires de ses contemporains.

La fin est un roman noir. Photographe officiel de l’Empire, portraitiste couru, il monte un atelier ruineux, fait faillite, quitte la France et meurt au Caire, professeur de dessin.

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MUSÉE D’ORSAY
Du 10 novembre 2026 au 7 février 2027
Espl. Valéry Giscard d’Estaing, 75007 - M° Solférino (12)
Tlj. sauf le lun. 9h30-18h, jeu. jsq. 21h45
Tarif : 16 € - TR : 13 € - Gratuit -18 ans et -26 ans résidents de l’EEE