Il était une fois des dragons doux, des oiseaux en mosaïque et des femmes-serpents aux couleurs solaires. Un bestiaire facétieux, peuplé de créatures hybrides, d’ombres apprivoisées et d’alliés magiques.

Cet été à Aix-en-Provence, un parcours aussi audacieux qu’enchanteur lève le voile sur une part méconnue de l’univers de Niki de Saint Phalle : ses animaux. Figures totémiques, compagnons intimes, symboles d’émancipation ou reflets de peurs enfouies, ils traversent son œuvre comme autant de fragments d’un conte intérieur tissé de légendes, de douleurs transfigurées et de visions flamboyantes. Le dragon d’abord, silhouette fauve ou serpent ailé, souffle les traumatismes de l’enfance, les fantômes de l’oppression. Le serpent, ambivalent, ondule entre tentation biblique et renaissance vitale, monstre rédempteur à la peau d’or. L’oiseau, enfin, surgit comme promesse d’envol, ange solaire, miroir ailé, messager des cieux.

À travers ces figures, Niki raconte son propre parcours : la guérison par la couleur, la reconstruction par l’imaginaire, la reconquête du corps féminin, non pas contraint mais célébré. On la suit d’assemblages en bas-reliefs, de totems en sculptures habitées, où les Nanas monumentales embrassent les créatures du vivant avec tendresse et défi. Chaque œuvre est une pièce d’un monde rêvé, sensoriel et libre, où la nature reprend ses droits, où les femmes dialoguent avec les licornes, et où l’art devient un territoire à habiter. Dans ce voyage initiatique, on découvre une artiste chamane, architecte d’utopies, qui puise autant dans les contes médiévaux que dans la pop culture ou la mythologie. Un univers sans hiérarchie, où les formes s’animent, les frontières s’estompent, et le merveilleux devient une réponse joyeuse à la violence du monde. Un monde où la femme devient oiseau, le monstre devient miroir, et le rêve, une forme de vérité.

Le saviez-vous ?

Construit en 1715 à l’orée du quartier Mazarin, l’hôtel de Caumont fut longtemps l’une des plus prestigieuses demeures privées d’Aix-en-Provence. Habité tour à tour par des présidents de parlement et des marquises éclairées, il conserve encore aujourd’hui le charme des grandes maisons de province du siècle des Lumières. Ses jardins, restaurés à l’identique, déploient leurs géométries paisibles entre murs de pierres blondes et treilles fleuries. Un écrin hors du temps, qui fait dialoguer l’art contemporain avec l’ordonnancement des siècles passés — comme si les chimères de Niki venaient doucement troubler la rigueur des buis et la symétrie des allées.

CAUMONT - CENTRE D’ART
Du 30 avril au 5 octobre 2025
3 rue Joseph Cabassol, Aix-en-Provence