Lorsqu’il n’est pas à l’autre bout du globe, Cartier-Bresson arpente les rues de Paris, son port d’attache, marchant dans les pas des grands artistes qui brossèrent le portrait de la vie parisienne avant lui. A Paris, le photographe qu’on surnommait à juste titre « l’œil du siècle » déambule dans les rues pavées avec son appareil photo à portée de main, toujours à l’affût de figures humaines en action, prises dans des manifestations, dans les jardins publics, sur les quais, isolées ou en groupe, en mouvement ou à l’arrêt. L’exposition présentée par le musée Carnavalet, qui vient tout juste de rouvrir ses portes après de longues années de rénovation, offre à voir des tirages originaux, dont une trentaine d’inédits, ainsi qu’une série d’enregistrements audiovisuels du photographe. Celle-ci dévoile le regard unique de Cartier-Bresson sur sa ville de cœur, couvrant des événements symboliques comme la Libération en 1944 et les événements de mai 68, mais capturant surtout l’atmosphère de la ville et la vie de ses habitants. Le photographe ne laisse rien échapper à son regard et flâne aussi bien sur les quais que dans les quartiers populaires, à la recherche de ce fameux instant décisif où les êtres se figent et où la magie opère. Le portrait d’un Jean-Paul Sartre pensif, pris dans la grisaille tandis que se dessine le pont des Arts à l’arrière-plan, côtoie aussi bien le cracheur de feu de la place de la Bastille que le bouquiniste de Notre Dame. Les silhouettes, emmitouflées dans le noir profond de leurs manteaux, se détachent alors des places et des rues ensoleillées, comme si l’appareil de Cartier-Bresson emmagasinait soudainement le souvenir d’une apparition.