Ce paysage brumeux du Havre, peint à l'aurore vers 1872, provoqua la raillerie de la critique. Louis Leroy, journaliste au Charivari, quotidien satirique, tourna en ces termes le tableau en dérision: « Que représente cette toile ? Impression ! Impression, j'en étais sûr. Je me disais aussi puisque je suis impressionné, il doit y avoir de l'impression là-dedans ». Le jeu de mot moqueur donna pourtant son titre au mouvement initié par Monet : l’impressionnisme était né.

Au large, la Chine

Impression, soleil levant est aujourd'hui salué comme le chef-d’œuvre des collections du musée Marmottan, qui possède la plus grande collection de toiles de Monet au monde. Du 17 septembre 2020 au 3 janvier 2021, la toile sera exposée au One Art Museum de Shanghai où débutera prochainement une exposition consacrée aux influences asiatiques du peintre. Avant la crise sanitaire, le musée produisait trois à quatre événements par an à l'étranger, ce qui contribuait à son autofinancement total, explique Marianne Mathieu, directrice scientifique du musée. Ce prêt semble donc annoncer une reprise économique du secteur culturel et signe également une relance des échanges culturels avec la Chine.

A la loupe

Claude Monet peint dans ce tableau une vue depuis une fenêtre de la chambre de l'hôtel de l'Amirauté, donnant sur le bassin de l'avant-port du Havre. Il fut présenté à la première exposition de la Société anonyme des artistes peintres, sculpteurs et graveurs, en 1874 au 34 boulevard des Capucines à Paris, dans l'ancien studio du photographe Nadar. C'est Edmond Renoir, frère du peintre et journaliste chargé de la rédaction du catalogue, qui aurait suggéré à Monet de substituer au titre initial, « Vue du Havre », un intitulé plus poétique. « Mettez Impression » lui aurait alors répondu le peintre. Intuition perspicace.