Habileté au combat, port du sabre, idéal de conduite… À la simple évocation des « samouraïs » , les images surgissent par dizaines, indissociables du Japon féodal. Source de fascination inépuisable, ces valeureux combattants alimentent récits et légendes au Pays du Soleil-Levant depuis la nuit des temps. Un imaginaire foisonnant construit autour de l’apparence de ces redoutables seigneurs de guerre et qui fait aujourd’hui l’objet d’une vaste exposition au sein du musée. Mais qui étaient-ils vraiment ? Avec la pacification de la période Edo, la fonction militaire de ces guerriers hors du commun perdit de son importance. Figures emblématiques du folklore national, les samouraïs se tournèrent alors davantage vers les arts et autres cérémonies officielles, devenant en quelques années les véritables symboles de l’Archipel nippon. À travers un ensemble exceptionnel d’estampes, d’éléments d’armement et d’objets d’art, l’institution s’attache ici à replacer la figure du samouraï dans un contexte historique précis, illustrant les différentes représentations de ces grands guerriers, tantôt fantasmés tantôt parodiés. L’exposition située entre Orient et Occident, entre mythe et réalité, fait ainsi perdurer la légende de ces mystérieux hommes en armure.