Autour de Thésée, duc d’Athènes, et d’Hippolyte, reine des Amazones, s’articule une querelle entre le roi des elfes et la reine des fées, dans un ballet narratif somptueux qui puise sa force incontestée au cœur de l’œuvre.

En 1962, George Balanchine crée pour le New York City Ballet sa propre version de la comédie de Shakespeare sur la musique de Mendelssohn. Fidèle à son vocabulaire qu’il mêle à une subtile pantomime, il déroule en deux actes et six tableaux une intrigue sentimentale complexe. Le Songe d’une nuit d’été est un des rares ballets narratifs de George Balanchine. La réalisation des décors et costumes a été confiée à un autre magicien de la scène, Christian Lacroix.