Qui était Théophile-Alexandre Steinlen, père de l’illustre affiche de la Tournée du Chat noir ? Un siècle après sa disparition, cet illustrateur de génie, dont le nom a été largement éclipsé par la silhouette féline de ses fidèles mistigris, sort de l’ombre. À l’occasion du centième anniversaire de sa mort, le Musée de Montmartre revient sur l’œuvre plurielle et engagée de cet artiste mythique, peintre anarchiste et spécialiste des chats, proche de Toulouse-Lautrec et Émile Zola. Adversaire de l’injustice, Steinlen a croqué ses contemporains sans jugement ni hiérarchie et cette exposition manifeste compte bien aller dans ce sens. Peintures, sculptures, gravures, caricatures, lithographies… Le musée révèle ici toute l’étendue de la vision profondément humaniste et militante de l’artiste. Que ce soit dans sa réinterprétation allégorique de La Liberté guidant le peuple, dans son refus d’érotiser son modèle Masseïda ou dans sa dénonciation du désastre humain de la Grande Guerre, l’artiste mettra invariablement ses crayons au service du peuple. Porte-voix des opprimés, Steinlen n’aura de cesse de faire valoir la revendication politique et sociale de son temps comme avec cette scène de rue mettant en lumière les conditions difficiles des mendiants, des ouvriers et des prostituées, écrasés par la misère.