Mais pourquoi ce tableau d’Édouard Manet a-t-il été refusé au Salon de 1866 ? Un simple enfant de troupe, moins dérangeant que le Déjeuner sur l’Herbe refusé trois ans plus tôt et bien plus sage que la scandaleuse Olympia pourtant acceptée au Salon de 1865... Ce tableau incarne à l’époque la mort de l’académisme au profit d’un réalisme moderne qui s’autorise tout ou presque, osant ici s’affranchir du décor pour nous présenter un jeune garçon « entouré d’air », totalement « vivant ». Ce qui choque à l’époque n’est pas tant le sujet, que les dimensions de la toile d’ 1m60 de haut. Avec ce format rappelant celui des grandes peintures d’Histoire, l’artiste bouleverse la hiérarchie des représentations pour un simple petit inconnu... Un regard novateur pourtant inspiré à Manet par une toile peinte deux siècles plus tôt par Velasquez, Pablo de Valladolid. Ici la palette est réduite au minimum, noirs, rouges, blancs, jaunes, travaillée en aplat sur les masses sombres et en empâtements pour accrocher la lumière sur les zones claires. Révolutionnaire pour certains, inachevé pour d’autres... Trop plat, trop laid, trop simple. Face à la critique, une voix s’élève, celle d’Émile Zola, qui déclarera face à cette « peinture simplifiée » : « Je ne crois pas qu’il soit possible d’obtenir un effet plus puissant avec des moyens moins compliqués. »

MUSÉE FABRE
Jusqu’au 23 juin 2024 - 34000 Montpellier