Claude Monet détient le nouveau record des enchères en France. Son Iris, peint à Giverny vers 1924, a été adjugé 50 millions d'euros frais inclus le 22 octobre chez Sotheby's Paris, au terme de quarante-cinq minutes de bataille entre six enchérisseurs.

La vente empruntait son titre à Proust. « Le Temps retrouvé » dispersait la collection que Jeanne Schlumberger avait patiemment réunie pendant plus de quarante ans, et que le public n'avait jamais vue. La collectionneuse ne prêtait rien : une fois accrochées dans l'hôtel particulier de la rue Las Cases, ses toiles n'en sont plus ressorties. Non vernies, non rentoilées, elles ont traversé le siècle dans leur état d'origine.

L'estimation de la maison plafonnait à 30 millions d'euros. Le marteau d'Aurélie Vandevoorde a pulvérisé ce plafond, et Jen Hua, vice-présidente de Sotheby's pour l'Asie, a emporté la toile au téléphone pour le compte d'un collectionneur asiatique. Le précédent record français datait de 2010 et appartenait à une sculpture de Modigliani, Tête de cariatide, partie à 43,2 millions d'euros.

Large de près d'un mètre quatre-vingts, ce panneau reste le plus grand de la série des vingt Iris encore conservé en mains privées. Son véritable pendant appartient au musée Marmottan Monet, dans le 16e. Le peintre y travaillait à la fin de sa vie, les yeux abîmés par la cataracte, dans une matière si épaisse qu'il la qualifiait lui-même d'étoffe des rêves.

La soirée a totalisé 74,4 millions d'euros, plus du double de l'estimation basse, avec la totalité des lots vendus et 74 % d'entre eux au-dessus de leur estimation haute. C'est la vacation de beaux-arts la plus chère jamais organisée par Sotheby's en France. Trois autres Monet ont porté ce résultat, dont Saule pleureur à 9,7 millions d'euros et La Seine à Vernon, l'arbre à 4,3 millions. La Cueillette des prunes de Pierre Bonnard a atteint 2,5 millions d'euros, un record français pour l'artiste, et Rêve d'Orient de Gustave Moreau 1,4 million, record pour une de ses œuvres sur papier.

Trois peintures de jeunesse de Paul Cézanne, classées trésors nationaux, ont quitté le catalogue avant la vente, en accord avec la famille Schlumberger. La ville d'Aix-en-Provence, où le peintre est né, ambitionne de les acquérir pour le musée Granet, avec l'appui du ministère de la Culture.