Le Moulin Rouge joue Féerie deux fois par soir, trois cent soixante-cinq jours par an, sur une scène équipée d'un aquarium de 40 tonnes d'eau. Derrière le rideau du cabaret du boulevard de Clichy, 450 personnes font tourner une machine qui compte 1 000 costumes, 17 habilleurs et jusqu'à treize changements de tenue par artiste et par représentation.

Le public du boulevard de Clichy voit une soixantaine d'artistes, des plumes et un escalier. Il ne voit pas la machine, qui tient en trois choses : l'eau, les costumes, le temps.

C'est le secret le mieux gardé de la revue. Un aquarium géant de quarante tonnes d'eau s'ouvre au milieu de la scène, et une artiste y plonge devant huit cent cinquante spectateurs. Il a été installé dans les années soixante sous la direction de Jacki Clerico, et il reste la signature technique de la maison. Quarante tonnes d'eau sur des planches qui supportent par ailleurs une troupe entière, la prouesse est d'abord celle des machinistes.

Les mille costumes de plumes, de strass et de paillettes sortent des maisons d'art du cabaret, quatre ateliers auxquels s'ajoutent deux ateliers de couture où travaillent cinquante-quatre costumiers et créateurs. Leur seul entretien réclame deux tonnes de plumes d'autruche par an. Une fois en coulisses, ils passent aux mains de dix-sept habilleurs, et c'est là que la machine se mesure vraiment : chaque artiste change de tenue dix à treize fois par représentation, deux fois par soir, toute l'année.

Le reste relève du minutage. Les artistes arrivent à partir de 19h30 pour se maquiller, se coiffer, s'échauffer et revêtir leur costume. Le rideau se lève à 21 heures, la seconde représentation suit en fin de soirée, et la journée s'achève vers une heure et demie du matin. Avant leurs premiers pas sur scène, les nouveaux venus traversent quatre à cinq semaines de répétitions intensives, dont deux heures de French cancan par jour. Trois à quatre fois par mois, la troupe se retrouve en répétition l'après-midi, cours de ballet et de modern jazz compris.

Les chiffres donnent le vertige, 450 salariés, 600 000 spectateurs par an, 850 places remplies deux fois chaque soir, huit millions d'euros investis dans la création de Féerie, mais c'est la régularité qui frappe. Depuis décembre 1999, la revue n'a pas quitté l'affiche et a été applaudie par près de quinze millions de spectateurs.

Reste la pièce de machinerie la plus célèbre, et c'est la seule que le public voit de l'extérieur. Les ailes du moulin sont tombées dans la nuit du 25 avril 2024, et elles ont retrouvé leur rotation le 5 juillet suivant. Elles tournent de nouveau au-dessus de la place Blanche, comme si de rien n'était.

Le saviez-vous ?
Le Moulin Rouge recrute ses danseuses à partir de 1,75 m et ses danseurs à partir de 1,85 m. Parmi les dix-huit nationalités de la troupe, l'australienne arrive en tête, devant la britannique et la française.

Le détail des quatre maisons d'art se lit dans notre article consacré aux ateliers du cabaret, et le reste du dossier sur notre page dédiée.

MOULIN ROUGE
La revue Féerie, tous les soirs de l'année
82 boulevard de Clichy, 75018 - M° Blanche (ligne 2)