Vous ne connaissez pas l’œuvre de Niels Hansen Jacobsen, sculpteur et céramiste danois ? C’est normal car c’est la première fois qu’une exposition lui est consacrée en France. C’est le musée Bourdelle qui est à l’origine de cette heureuse initiative où la sculpture côtoie la céramique et le dessin.

Établi à Paris de 1892 à 1902, Niels Hansen Jacobsen a su fédérer autour de lui tout un groupe de symbolistes scandinaves et francophiles, parmi lesquels le peintre Jens Lund et la graveuse Henriette Hahn, fréquentant également d’autres artistes domiciliés à la Cité fleurie, comme le sculpteur et céramiste Jean Carriès, le collectionneur Paul Jeanneney et l’illustrateur Eugène Grasset.

Pétri de folklore nordique, Jacobsen a donné corps aux êtres et personnages de nombreux contes d’Andersen, dont la célébrissime Petite Sirène. À mi-chemin entre symbolisme et Art nouveau, ses figures fabuleuses illustrent à merveille l’inquiétante étrangeté de cette fin de siècle.

C’est un bestiaire humain peu sympathique que nous découvrons au fil du parcours, croisant la route d’une créature rampante tout droit sortie des enfers (L’Ombre), d’une faucheuse effrayante (La Mort et la Mère) ou encore d’un troll diabolique (Troll qui sent la chair des Chrétiens).

D’abord sculpteur sorcier dont les mains donnent forme à des monstres, Jacobsen devient ensuite un maître céramiste, alchimiste en herbe jouant avec la terre et le feu pour créer toutes sortes d’objets (coupes, vases, pots, chandelier, presse-papier). De nombreuses œuvres symbolistes complètent le parcours, offrant ainsi une petite anthologie du premier symbolisme français.

L’occasion d’admirer des pastels mystiques d’Odilon Redon, des aquarelles irréelles de Gustave Moreau, ou bien encore des dessins aux visions fantasmatiques d’Eugène Grasset, ainsi qu’une madone sensuelle d’Edvard Munch et un bouclier d’Arnold Böcklin avec le visage de Médée. Autant d’œuvres peuplées de déesses, sirènes et sorcières qui prolongent les contes scandinaves illustrés par Jacobsen.

Une exposition fantastique – dans tous les sens du terme.

If you’ve never heard of Niels Hansen Jacobsen, it’s great time to discover the work of this Danish sculptor and ceramic artist who illustrates Scandinavian folklore and fairy tales !