Mais qu’est-ce qu’un ours polaire peut bien faire au milieu du Jardin des Plantes ? Non, aucun animal ne s’est échappé de la ménagerie : le Muséum d’Histoire naturelle héberge cinq sculptures monumentales de l’artiste animalier Michel Bassompierre dans les allées du Jardin, représentant ours et gorilles. Le bestiaire de Bassompierre, qui a traversé le monde entier, est volontairement épuré, optant pour des formes pures et arrondies : les animaux paraissent ainsi polis par la lumière qui brosse tendrement leurs contours. La subtilité de ces sculptures tient au nom même de l’exposition : paradoxalement, ces mastodontes du règne animal semblent menacés de toutes parts par la nocivité de certaines activités humaines et la pression grandissante du changement climatique. A ce rythme, le Gorille de l’ouest et l’Ours polaire pourraient disparaître dans un futur proche, tandis que l’Ours brun ne compte plus qu’une poignée de représentants sur le territoire français.

Le respect scrupuleux et le regard attachant du sculpteur vis-à-vis de ces mammifères nous invite ainsi à prendre conscience de la fragilité de ces êtres (et des écosystèmes qui les entourent) dont la sauvegarde, malgré la vitalité et la force qui se dégagent de leurs morphologies, dépend plus que jamais de notre attitude envers la nature.