Un chef-d’œuvre impressionniste qui entre au musée, c’est rarissime. C’est pourtant le fabuleux destin de La Partie de bateau de Gustave Caillebotte – aussi appelée Canotier au chapeau haut-de-forme – un trésor national acquis en 2023 par l’État à un collectionneur privé grâce à un mécénat de 43 millions d’euros. Ici, l’artiste représente un homme qui a tombé la veste mais pas son chapeau, ramant athlétiquement sur l’Yerres ; une représentation de la « vie moderne » dépeignant cette passion de la société bourgeoise pour les sports nautiques. À l’époque, le peintre, trop radical, ne trouve pas grâce aux yeux de la critique ; Émile Zola qualifiera ses peintures de banales « photographies de la réalité ». Et pour cause, le cadrage du peintre, quasi cinématographique, est particulièrement saisissant. Ici le spectateur ne regarde pas le tableau, il a embarqué sur le canot, faisant face au rameur en plein effort. Les reflets de l’eau semblent presque scintiller, comme si la peinture était encore en mouvement. En resserrant sa focale sur ce mystérieux inconnu, Caillebotte nous interroge, serait-ce un portrait de son ami Édouard Manet venu passer quelques jours dans sa propriété familiale ?

MUSÉE D’ARTS DE NANTES
Jusqu’au 23 juin 2024