À flanc de coteau, on devine un clocher qui s’élève parmi une nature sauvage et qui offre une vue à couper le souffle. C’est l’Abbaye de Graville, un chef-d’œuvre de l’art roman datant du Xe siècle dont la langueur mélancolique a su inspirer les peintres de la première moitié du XIXe siècle, période où le romantisme trouve dans les ruines une exaltation des passions. L’Anglais William Turner est le premier à prendre pour modèle cette abbaye entourée par des herbes folles, dans son estampe où un soleil pâle, presque blafard, éclaire le monument d’une lumière quasi surnaturelle. L’abbaye placée en hauteur se confond avec la nature qui l’environne, par ses tonalités de marron, beige et gris, similaires à celles de la terre et de la végétation. Tout ici invite à la rêverie, à la contemplation, à commencer par le cadre bucolique qu’offrent ces ruines, dominant le Havre et l’Estuaire de la Seine.

Le saviez-vous ?

Le berceau des Misérables ? Le cimetière romantique de l’abbaye accueille notamment, au pied du cèdre du Liban couché sur le mur ouest de l’ancien cloître, la tombe recouverte de mousse de César Joseph Guillaume dit William Régnault, un homme qui aurait inspiré le personnage de Jean Valjean. Ce banquier et négociant-armateur, auteur d’essais politiques était l’un des témoins du mariage de la fille de Victor Hugo, Léopoldine. C’est lui qui a fourni un emploi convenable au futur époux de la jeune femme. Victor Hugo était donc très proche de cet homme qui décéda brutalement en 1848, dans une période de banqueroute et de contexte politique agité. La rumeur de la présence d’un bagnard nommé Régnault va engendrer plusieurs articles de presse le rapprochant du personnage de Jean Valjean. Lorsque l’on poursuit la balade dans le quartier, la légende semble de plus en plus véridique : des noms de rues plus qu’explicites nous apparaissent tels qu’impasse Cosette, escalier Valjean. L’exposition rappelle les liens qui unissent les bourgeois de Graville et l’oeuvre majeure de Victor Hugo.

ABBAYE DE GRAVILLE
Jusqu'au 1er novembre 2020
53 rue de l’abbaye, 76 600 Le Havre
Tarif : 6 €, TR : 3 €, Gratuit : -26 ans