« L’œil du siècle » ne fut pas le premier photographe à cristalliser l’essence de la capitale à travers son objectif. Avant lui, il y eut notamment Eugène Atget, dont il s’inspira ouvertement à ses débuts. La fondation Henri Cartier-Bresson consacre une vaste exposition à ce dernier et entre en résonance avec celle du musée Carnavalet, offrant deux regards singuliers et complémentaires sur la Ville Lumière. Pionnier de la photographie, Eugène Atget accède à la notoriété longtemps après sa mort : ses prises de vue de Paris, dont la teinte brunâtre rappelle les anciens procédés de tirage photographique, annoncent la modernité dont Cartier-Bresson sera le témoin. Les clichés du vieux Paris pris par Atget témoignent d’une véritable rigueur, un travail de longue haleine documentant le passage d’un monde à l’autre, entre une certaine ruralité et les grands changements urbains du XX^e siècle. Pendant plus de trente ans, le comédien devenu photographe enregistre sur ses plaques de verre les rues désertes de la capitale aux premières lueurs du jour : tandis que les rares figures humaines qui s’aventurent devant son objectif n’apparaissent que furtivement, Atget s’attarde sur les détails architecturaux et constitue peu à peu une sorte d’anatomie urbaine. Un coin de rue, une place, une cour ensoleillée, un bout de canal, une rampe d’escalier, les devantures de magasins… ses images paraissent inondées d’une aura poétique qui ne peut que nous émouvoir.