Voler est le grand rêve de toujours. Quel homme ne s’est jamais projeté dans les airs, à la place de ces oiseaux migrateurs provenant de contrées lointaines ? Nombre d’inventions ont voulu nous greffer des ailes, des machines volantes de Léonard de Vinci au récent Flyboard Air de Franky Zapata. Parmi elles, l’une des plus considérables date du XVIIIe siècle, époque à laquelle la création d’engins gonflables devenait un moyen de déployer son corps porté par le souffle. Des premières exploitations industrielles (ballon-sonde, bateau gonflable) aux expériences de nombreux artistes et designers, le parcours présente toute une histoire du pneumatique à l’échelle humaine. L’époque moderne accueille les « utopies réalisées » de Richard Fuller, rêvant d’une nouvelle architecture mobile et modulable. Des artistes comme Christo ou Hans Hollein investissent l’espace public de structures gonflables et surréalistes. Dès lors, l’air remplit les mobiliers, les habitations, les véhicules. On se déplace dans d’immenses dirigeables ou de multicolores montgolfières, et ces machines aux allures de ballons géants n’ont pas fini de fasciner ! A la fois écologiques et éphémères, elles deviennent la promesse d’une transformation constante et festive du monde. Une gloire récemment célébrée par des artistes comme Achim Menges ou Kengo Kuma, dont les expériences dévoilent de beaux lendemains aériens.