Un face à face troublant entre deux figures symboliques : Montesquieu, représentant du droit et de la justice, et Machiavel, défenseur de la puissance autoritaire. Mais que peuvent bien se raconter ces deux emblèmes de la vie en société ? Réponse entre les murs du Théâtre de Poche-Montparnasse, ou au fin fond des enfers...

Montesquieu, défenseur du droit et Machiavel, défenseur de l’autorité, se retrouvent aux enfers. Ils échangent leurs idées sur le pouvoir, l’idéal démocratique, l’opinion. Incarnés par Hervé Briaux et Hervé Van der Meulen, ces deux penseurs ouvrent par leur polémique des horizons bienvenus dans la confusion actuelle…

En 1864 parut à Bruxelles un pamphlet violent et érudit sous la forme d’un dialogue imaginaire entre Machiavel et Montesquieu. Les deux hommes y développaient leurs thèses sur le pouvoir : la politique, l’idéal démocratique pour Montesquieu, les ruses sur lequel le pouvoir despotique appuie son autorité pour Machiavel. L’auteur de cet ouvrage anonyme fut rapidement démasqué. Il s’agissait d’un avocat parisien, polémiste réputé, Maurice Joly. Il fut arrêté et emprisonné durant quelques mois. Le livre fut censuré et resta longtemps oublié. Il fit l’objet d’une réédition dans les premières années de la Ve République. Elle rencontra un réel succès dans les milieux universitaires et donna lieu à plusieurs versions théâtrales, dont la dernière fut dirigée par Marcel Bluwal au Théâtre de Poche en 2018.