Figuration ou abstraction ? Le peintre Jean Hélion a décidé de ne pas choisir… Ou plutôt de choisir à contre-courant de ses pairs. Un génie incompris nous dit-on. Le Musée d’Art moderne de Paris retrace cette vie anachronique en 150 chefs-d’œuvre, mettant en point d’orgue la couleur, franche, vibrante, contrastée. Ce qui nous frappe ici c’est que Jean Hélion semble avancer à reculons. Lui qui était un pionnier de l’abstraction outre-Atlantique dans les années 30, change de cap à l’aube de la Seconde Guerre mondiale et revient à la figuration quand la critique s’en détourne. Peu importe, l’artiste n’a que faire des tendances. Hélion revisite désormais les plus grands classiques de la peinture : le nu, la nature morte, l’allégorie. D’une figuration symbolique, Hélion glisse progressivement vers une figuration de plus en plus simplifiée, fragmentée même : un bout de toit, de la terre labourée, un étal de marché… Jean Hélion fait voler en éclats sa vérité dans des morceaux de vie des plus triviaux, jusqu’à cette ultime œuvre, une nature morte macabrement intitulée Portrait de famille.

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