La nature, chez eux, n’est jamais un décor. À travers près de quatre-vingts œuvres, le musée de Valence orchestre un dialogue rare entre Hubert Robert et Jean-Honoré Fragonard, deux artistes que tout rapproche dans leur manière de regarder le paysage comme un espace d’émotion et de liberté.

Leur rencontre à Rome, au milieu du XVIIIᵉ siècle, marque un tournant. Encouragés à travailler hors de l’atelier, les deux peintres observent la nature sur le motif, la dessinent, la recomposent, l’imaginent. Fragonard en saisit la vitalité, le mouvement, l’élan du vivant. Robert s’attarde sur ses accidents, ses fractures, ses ruines. Le parcours met en lumière cette émulation féconde, de Tivoli aux jardins français, des cascades italiennes aux paysages hollandais. Les œuvres racontent une nature pensée comme un théâtre, mêlant réel et imaginaire, histoire et sensation. Arbres brisés, grottes, ruines envahies par la végétation composent une vision profondément moderne du paysage, loin de toute idéalisation figée. L’exposition explore aussi une dimension plus troublante. Chez Robert comme chez Fragonard, la nature devient matricielle, sensuelle, presque anthropomorphe. Les formes minérales, les bosquets, les feuillages suggèrent des corps, des désirs, une connaissance du monde nourri autant par la science que par le plaisir. En réunissant ce corpus exceptionnel, enrichi de prêts prestigieux et d’œuvres rarement montrées, le musée de Valence propose une redécouverte sensible de deux figures majeures du XVIIIᵉ siècle. Une invitation à regarder autrement le paysage, comme un espace de projection intime, de mémoire et de sentiment.