Certaines matières résistent. Le verre est de celles-là – transparent en apparence, impénétrable en réalité.

On croit le connaître, et pourtant il garde ses secrets : sa chimie, ses caprices, ses possibilités infinies que seule une poignée d'artistes a su vraiment explorer.

Depuis 1983, le Cirva – Centre international de recherche sur le verre et les arts plastiques, basé à Marseille – est précisément ce laboratoire-là. Un endroit où l'on ne fabrique pas des objets, on invente des façons de travailler la matière. Quarante ans de cette aventure débarquent à Genève, au Musée Ariana, dans une exposition rétrospective d'une ampleur inédite. Près de deux cents objets, dix chapitres, et surtout quelque chose de rare : les coulisses.

Les archives inédites du Cirva donnent à voir non pas les œuvres finies et lisses, mais le chemin – les doutes, les esquisses, les ratés magnifiques, les correspondances entre artistes et verriers. Là où tout se joue : dans la friction entre une idée et une matière qui ne se laisse pas faire. Les noms convoqués suffisent à mesurer l'ambition du lieu.

Pierre Soulages venu au Cirva pour mettre au point un verre inédit destiné aux vitraux de l'abbaye Sainte-Foy de Conques. Jean-Michel Othoniel simulant une explosion volcanique en laboratoire pour comprendre comment le verre naît du feu. Gaetano Pesce déposant un brevet de projection de verre en fusion – technique baptisée Mistral – fruit d'une collaboration aussi improbable que féconde.

Autant d'aventures humaines et plastiques que l'exposition restitue avec une précision documentaire rare, mêlant vidéos, photographies, moules et essais techniques.

LE SAVIEZ-VOUS ? Fondé en 1983 à Marseille à l'initiative du ministère de la Culture, le Cirva est l'un des rares centres au monde entièrement dédié à la recherche artistique sur le verre. Son principe est simple et radical : inviter des artistes et designers – sans forcément aucune expérience du matériau – à travailler aux côtés de verriers professionnels. De cette confrontation entre l'ignorance créatrice et le savoir-faire technique naissent des œuvres que ni l'un ni l'autre n'aurait pu produire seul.

MUSÉE ARIANA
Du 24 avril 2026 au 3 janvier 2027
Av. de la Paix 10, 1202 Genève, Suisse