La National Gallery réunit pour la première fois neuf portraits de Jan van Eyck, prêtés par Londres, Berlin, Vienne et Bruges. La moitié de tout ce qui subsiste du maître flamand, dans une seule salle.

Jamais on ne les avait vus ensemble. La National Gallery les rassemble. Ce sont de petits panneaux, souvent plus étroits qu'une feuille de papier, et il faut s'en approcher pour comprendre ce qui s'y joue. Un poil de barbe. Une veine sur une tempe. Le reflet d'une fenêtre à croisillons dans une pupille de trois millimètres. Personne, avant lui, n'avait regardé un être humain d'aussi près. Au cœur du parcours, les Époux Arnolfini retrouvent un panneau venu de Berlin où figure le même Giovanni, vieilli. Le Portrait d'homme au turban rouge, qu'on tient pour un autoportrait et qui sort de restauration, fait face à celui de Margaret van Eyck, l'épouse du peintre, peinte à trente-trois ans avec ses rides et son double menton. Peintre de cour de Philippe le Bon, Van Eyck travaillait pour des marchands flamands qui savaient exactement ce qu'ils payaient, et il ne s'en cachait pas : sur plusieurs cadres court sa devise, Als ich can, autant que je le peux. L'exposition déchiffre ces inscriptions, ces signatures, ces dates portées comme des défis, et détaille une technique de glacis si patiente que la peinture y prend l'éclat d'un vitrail. Les prêts viennent des plus grands musées d'Europe. Dans une Flandre au sommet de sa richesse, des drapiers et des banquiers ont jugé pour la première fois leurs propres traits dignes d'être fixés pour l'éternité, à l'égal des princes et des saints.

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NATIONAL GALLERY
Londres - Royaume-Uni
Du 21 novembre 2026 au 11 avril 2027