Banquier mécène et philanthrope, Albert Kahn entreprend en 1909 ce qui deviendra le projet d’une vie : les Archives de la Planète, la plus importante collection d’autochromes au monde. Ce fonds, constitué des premières photographies en couleurs – dernière invention en date des frères Lumière – et de films en noir et blanc, a été constitué par une douzaine d’opérateurs. Envoyés par le collectionneur pour sillonner le monde, ils en immortalisent les cultures à l’aube des bouleversements inéluctables qu’annonce le XXe siècle. Pendant près de trente ans, les photographes et cinématographes dépêchés par Albert Kahn arpentent également les rues de Paris, nous laissant un héritage inédit et bien gardé de près de 5000 autochromes et 90 000 mètres de film. Ces archives exploitent la dualité opposant persistances et mutations : l’Opéra Garnier, la place de la Sorbonne, Montmartre ou le Boulevard Haussmann semblent au promeneur aussi étranges que familiers. Des rues fourmillantes de la capitale ne subsistent dans ces clichés vieillis qu’une trace de vie éphémère et parfois absente. Les silhouettes fantomatiques des fiacres et des passants dotent ces images du passé d’une aura poétique et atemporelle. Paris sera toujours Paris.

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