Des scènes de genre familières avec des personnages féminins isolés dans des intérieurs calmes et feutrés, portant toutes la signature d’un mystérieux peintre du Siècle d’or hollandais dont les initiales se résument à JV... Vous avez deviné de qui il s’agissait ? La Fondation Custodia ne célèbre pas le génie de Johannes Vermeer, mais bien celui de son précurseur, l’énigmatique Jacobus Vrel. Même sujet, même sobriété, si bien que nombre de ses tableaux furent attribués à tort au « sphinx de Delft ». Après plus de 350 années d’anonymat, ce peintre virtuose dont on ne connaît presque rien sort enfin de l’ombre écrasante de son célébrissime successeur au terme d’une exposition-manifeste réunissant 22 panneaux sur bois, soit près de la moitié de la production connue de l’artiste. Passée par le Mauritshuis de La Haye, cette rétrospective-événement replace ainsi ce peintre méconnu au cœur des explorations de son temps, opposant sa palette restreinte et sa poésie silencieuse à un large choix de tableaux, dessins et gravures des maîtres flamands. Vues pittoresques et scènes intimistes se succèdent ici dans un somptueux dialogue artistique mettant en lumière l’originalité de Vrel parmi ses contemporains.