Le Pont Neuf, peint par Pierre Soulages en 1939, a été vendu aux enchères samedi 5 décembre à Nîmes (Gard). Estimée 110 000 €, elle a finalement été adjugée 195 000 €.

Le nouvel acquéreur, resté anonyme, peut se féliciter de cet achat. Les toiles du peintres sont rares sur le marché de l'art et la vente d'un de ses tableaux demeure un événement. C'est ce qui a notamment contribué à faire grimper les enchères. « Ce qui est rare est cher »! La vente publique était diffusée en direct sur internet, alors qu'en salle, seulement une poignée de collectionneurs s'était donné rendez-vous à la Maison des ventes de Nîmes, rue Racine. Si le prix de cette toile semble déjà exorbitant, ce n'est rien face au record battu en 2019 pour une toile de 1960 adjugée 9,6 millions d'euros chez Tajan à Paris. Le nouvel acquéreur semble presque avoir fait une bonne affaire. La vente s'est avérée de longue haleine. Une fois le seuil des 160 000 € dépassé, seuls deux enchérisseurs sont demeurés en lice : le premier sur place, l'autre via internet. Anecdotique, l'heureux propriétaire du tableau a avoué : « En fait, je ne connais pas grand-chose à l’art, c’est la première fois que je participe à une vente aux enchères. J’ai visité le musée Soulages à Rodez, quand j’ai vu que ce tableau était vendu ici aux enchères, je suis venu ».

Cette toile figurative, si elle n'a rien à voir avec les célèbres tableaux du maître de l'Outrenoir, est tout de même parfaitement référencée (notamment dans les travaux de Pierre Encrevé). Soulages lui-même a fourni un certificat d'authenticité assurant sa conception personnelle. Lorsqu'il réalise la toile en 1939, il vient de s'installer à Paris. Il a alors dix-huit ans et prépare le professorat de dessin. Alors qu'il réussit le concours d'entrée aux Beaux-Arts de Paris, le jeune peintre, déçu par l'académisme des enseignements auxquels il préfère les avant-gardes, quitte brusquement la capitale, n'emportant avec lui que deux toiles, dont celle-ci. La toile fut ensuite vendue à un collectionneur montpelliérain avant de resurgir récemment sur le marché de l'art.