Le sculpteur Émile Gilioli disait d’elle qu’elle valait bien dix hommes. Dans les années 50 dans une société résolument patriarcale, l’artiste argentine Alicia Penalba bouscule le monde de la sculpture parisienne. Partisane des lignes verticales érigées vers le ciel, la sculptrice non figurative formée par Ossip Zadkine développe un vocabulaire abstrait de nature biomorphique aux accents architectoniques. À la conquête des espaces, l’artiste travaille ses volumes, explore les rythmes entre le plein et le vide. Son œuvre, composée d’élégantes sculptures graphiques à l’équilibre instable, attise bientôt la curiosité du galeriste Claude Bernard qui perçoit chez elle l’audace d’un Brancusi ou d’un Jean Arp. Cette rencontre marque un tournant dans sa vie. Auréolée d’une reconnaissance internationale, Penalba fait très vite l’objet d’expositions à travers le monde, de New-York à Sao Paulo. Présente dans les collections du monde entier, la sculptrice, morte dans un tragique accident de la route en 1982, connaît pourtant aujourd’hui un oubli relatif. À travers cette exposition, la Maison de l’Amérique latine lui rend un vibrant hommage 40 ans après sa disparition.