Dans la famille Monet, il y a Claude, chef de file du mouvement impressionniste, et son frère Léon, chimiste en couleurs, redoutable industriel et fin collectionneur. Qui se cache derrière ce visage détaché, ce regard interrogateur, ces pommettes colorées et ce nom si écrasant de Monet ? Pour la première fois de son histoire, un musée s’attarde non pas sur la carrière de Claude mais sur la vie de Léon, ce frère aîné boudé par la postérité mais qui fut considéré à bien des égards comme le premier mécène du courant impressionniste.

En convoquant les noms des plus grands artistes de son époque et de ses plus proches amis qu’étaient Alfred Sisley, Camille Pissarro et Auguste Renoir, le musée du Luxembourg brosse le portrait d’un homme complexe, cordial et franc selon certains, ombrageux, discret, zélé et d’une grande fidélité pour d’autres. Léon Monet n’en reste pas moins présenté ici comme un véritable marchand de couleurs, redoutable industriel et fin collectionneur qui a accompagné tout au long de sa vie ses camarades impressionnistes sur le chemin de la reconnaissance. À travers une sélection de peintures et de photographies, de recettes de couleurs et d’échantillons de tissus ou la présentation du premier carnet de dessins de Claude, l’exposition apporte un éclairage inédit sur l’intimité de la famille Monet tout en réhabilitant une figure essentielle mais méconnue du mouvement impressionniste.