Le XIXe siècle était noir et blanc. Du moins, c’est ce que l’on croit. Un ensemble rare de 67 tirages contemporains issus des plaques stéréoscopiques du studio Léon & Lévy vient fissurer cette idée reçue.

Le monde, déjà, se coloriait à la main. Peu après l’invention de la photographie, les ingénieurs perfectionnent le procédé des vues stéréoscopiques sur verre. Insérées dans un stéréoscope, ces images offrent une illusion de relief saisissante. Paysages lointains, monuments exotiques, scènes de rue, visages venus d’ailleurs surgissent en trois dimensions. Le voyage devient optique. Les opérateurs du studio Léon & Lévy parcourent le globe – Japon, Égypte, Espagne, États-Unis. Souvent anonymes, ils documentent sites touristiques et “types” locaux avec une précision quasi ethnographique. Pourtant, quelque chose manque encore : la couleur, cette part sensible du réel. De retour à Paris, d’autres mains prennent le relais. Dans les ateliers, des coloristes appliquent à l’aquarelle des nuances délicates sur les plaques de verre, entre le positif photographique et un verre dépoli. Ciels lavés d’azur, étoffes éclatantes, façades ocre ou turquoise : la fidélité documentaire cède la place à l’interprétation. Chaque image devient une co-création. La photographie s’hybride avec la peinture. Avant même la carte postale, cette industrie de l’image coloriée alimente l’imaginaire bourgeois. On observe ces vues au salon, penché sur un stéréoscope, et le monde s’ouvre en relief. Voyage immobile. Désir d’ailleurs. Premiers frissons de la mondialisation visuelle. Ce qui nous frappe aujourd’hui, au-delà de la virtuosité technique, c’est cette oscillation permanente entre vérité et projection. Ces photographies promettaient l’exactitude ; elles offraient aussi du rêve. Le monde n’était pas seulement reproduit. Il était mis en scène. Et dans cette fine couche d’aquarelle déposée sur le verre, on perçoit déjà une question très contemporaine : que fait-on à une image pour la rendre plus vraie ?

GALERIE ROGER-VIOLLET  
Jusqu’au 6 juin 2026
6 rue de Seine, 75006 - M° Mabillon (10)
Du mar. au sam. 11h-19h - Fermé lun. et dim.
Entrée libre