Le Muséum se met à l'heure de Tolkien

Il fallait oser. Un muséum d'histoire naturelle qui consacre une exposition entière à l'auteur du Seigneur des Anneaux, voilà qui ne va pas de soi. L'idée d'Angers s'avère pourtant d'une remarquable cohérence : Tolkien est l'un des grands écologistes du XXᵉ siècle, et ses mondes inventés le disent peut-être mieux qu'aucune autre littérature. Dans les vitrines et galeries de ses collections permanentes, le Muséum des sciences naturelles déploie un cabinet de curiosités médiéval, imaginé à la façon d'un naturaliste venu du royaume du Gondor.

Le dispositif est malin. Le visiteur se glisse dans les pas de ce collecteur fictif qui, depuis son Quatrième Âge, arpenterait les vitrines d'un muséum à la recherche de ses propres trésors. Il y dépose ses trouvailles : le Mallorn sacré des Elfes, la fleur maudite de Morgul, les débris d'un troll pétrifié, quelques ossements de dragons, des métaux précieux arrachés aux mines de la Moria, la défense d'un mûmak – cet éléphant géant que les soldats du Harad dressaient à la guerre. À côté, bien réels, le minéral, la plante séchée, le squelette de l'animal éteint ou disparu. La scénographie joue sur une double lecture : découvrir d'abord le spécimen par le prisme du Hobbit ou du Seigneur des Anneaux, puis soulever le cartel pour en trouver la signification scientifique. L'œuvre littéraire devient un trésor taxonomique, le muséum un laboratoire d'imaginaire.

L'exposition révèle, vitrine après vitrine, la puissance écologique d'un auteur qu'on a trop longtemps rangé dans la seule case « fantasy ». Professeur à Oxford, marqué au fer rouge par l'horreur des tranchées de la Grande Guerre, Tolkien a projeté dans son œuvre une vision prémonitoire : la nature y possède une valeur intrinsèque, indépendante de toute utilité humaine. Les Elfes en sont les contemplatifs, les Ents les protecteurs, les Hobbits les discrets cultivateurs – toutes figures d'une coexistence patiente avec le vivant. Face à eux, Saroumane et Sauron incarnent l'orgueil industriel, l'exploitation illimitée, la logique de rendement qui épuise les sols. Entrer ici, c'est se rappeler que protéger la Terre peut aussi passer par la conviction qu'elle est merveilleuse.

Autour de l'expo
Deux conférences permettent d'aller plus loin. En mai, un botaniste du Muséum propose une promenade dans la flore imaginaire de Tolkien – des Mallorn de Lothlórien aux simbelmynë des tombes de Rohan –, en mettant en évidence l'érudition végétale de l'écrivain. 

MUSÉUM DES SCIENCES NATURELLES - ANGERS
JUSQU'AU 23 MAI 2027
43 rue Jules Guitton, 49100 Angers