Entre histoire et légende, le musée de Cluny retrace le destin singulier de Nicolas Flamel, écrivain public, bourgeois parisien, propriétaire avisé et généreux donateur aux XIVe et XVe siècles. Comment cet homme de son temps est-il devenu, au fil des siècles, une figure mythique de l’alchimie ? L’exposition remonte aux origines d’une légende tardive, nourrie de textes pseudoépigraphiques, avant de suivre ses métamorphoses au gré des imaginaires. De Victor Hugo aux surréalistes, jusqu’à l’univers de Harry Potter, Nicolas Flamel n’a cessé de fasciner et de se réinventer, à la croisée de l’histoire, de la littérature et de la culture populaire.

Avant d’être l’alchimiste favori de Harry Potter, Nicolas Flamel fut un copiste parisien qui fit fortune dans l’immobilier. Le musée de Cluny remonte le cours de six siècles de légende pour restituer au personnage sa chair historique. Le Flamel des sources naît à Pontoise vers 1330. Devenu écrivain juré de l’Université de Paris, il tient boutique près de Saint-Jacques-la-Boucherie. Il fait fortune dans le commerce des manuscrits, investit dans la pierre parisienne, dote chapelles et hôpitaux avec son épouse Pernelle.

À sa mort en 1418, il laisse un testament détaillé et plusieurs immeubles, dont la maison du 51 rue de Montmorency, encore debout. Le Flamel des fables apparaît à la fin du XVe siècle, lorsque artistes et écrivains transforment le riche bourgeois en alchimiste ayant percé le secret de la transmutation des métaux et de l’élixir d’immortalité. C’est seulement au XVIe siècle que des grimoires alchimiques apparaissent sous son nom.

La légende essaime. Victor Hugo l’inscrit dans Notre-Dame de Paris en 1831. J.K. Rowling le ressuscite en 1997. L’exposition assemble documents d’archives, vidéos, musiques, manuscrits enluminés et l’épitaphe funéraire conservée par le musée pour faire dialoguer ces deux Flamel. Le bourgeois et le mage. Le scribe et le sorcier. Au fond, dans les deux cas, c’est sur le papier que tout s’écrit.

MUSÉE DE CLUNY
Du 13 oct. 2026 au 24 jan. 2027
28 rue du Sommerard, 75005
M° Cluny-La Sorbonne (10)
Mar. au dim. 9h30-18h15 - Tarif : 14 €
TR : 12 € - Gratuit -26 ans