C’est une maison habitée. Habitée au sens le plus fort du mot. On entre au château de Rosa Bonheur comme on entre dans une vie, une pensée, un souffle d’indépendance. Ici, rien n’est décor. Tout est vécu.

En 1859, Rosa Bonheur est au sommet de sa gloire. "Le Marché aux chevaux", immense toile présentée au Salon de Paris puis achetée à prix d’or par un collectionneur américain, lui offre quelque chose d’inouï pour une femme de l’époque : les moyens d’acheter son propre domaine. Ce sera le château de By, à Thomery, en lisière de la forêt de Fontainebleau. Elle y vivra quarante ans, entourée d’animaux, de ses amies fidèles, de ses pinceaux et de son silence.

Première femme artiste à vivre de son art, première femme décorée de la Légion d’honneur, Rosa Bonheur déjoue tous les usages. Elle porte le pantalon à une époque où il faut une autorisation préfectorale pour cela. Elle se coupe les cheveux. Elle peint les taureaux, les lions, les cerfs avec une puissance anatomique qui fait frémir les critiques de l’époque. Ses tableaux s’exportent jusqu’à New York. Sa réputation dépasse celle de bien des hommes. Et pourtant, elle choisit la solitude, le recueillement, la forêt, les étables et les ciels de Brie.

À By, elle fait aménager un atelier lumineux au-dessus des communs, dans un style néo-gothique normand étonnant, entre briques, pierres et boiseries. Cet atelier, resté intact, peut encore être visité. On y sent la poussière des pigments, la présence de ses carnets, l’écho de son regard. Il n’y a rien à reconstituer : tout est là. Aujourd’hui, le château se visite, se rêve, se partage. On y voit ses meubles, ses lettres, ses pinceaux, son mobilier. Rosa est partout, mais sans jamais peser.

Il y a peu de lieux en France où l’âme d’un artiste habite encore les murs. Peu de demeures où l’on visite à la fois une œuvre et une vie. Le château de Rosa Bonheur est de ceux-là. Un lieu discret, vibrant, infiniment libre.

CHÂTEAU DE ROSA BONHEUR
12 rue Rosa Bonheur, Thomery (Ligne R)
Du mer. au dim. 10h-18h30, fermé lun. et mar.
Tarif : 18 € - TR : 1/10 €