« C’était à Mégara, faubourg de Carthage, dans les jardins d’Hamilcar. » : l’incipit du célèbre roman de Flaubert élève, dès ses premiers mots, le décor d’un Orient sensuel et triomphant. Salammbô est l’œuvre d’un réalisme halluciné qui se prête, plus que tout autre, à l’illustration. Le déploiement magistral du texte s’opère par la création d’images qui frappent l’esprit du lecteur : le banquet orgiaque sur lequel s’ouvre le texte dans ce décor oriental de délices et de mystères ; le déchaînement collectif et la rage furieuse du peuple ; la marche du supplicié au corps déchiré ; tout, ici, est sujet à l’ébahissement. Dans Salammbô, Flaubert illustre la révolte des mercenaires de l’armée carthaginoise contre la cité punique alors que s’achève tout juste la première guerre contre Rome, au IIIe siècle av. J.-C.. Mâtho, chef des libyens, s’empare du zaïmph, voile de la déesse Tanit dont est prêtresse la belle Salammbô, fille d’Hamilcar, suffète de Carthage contre lequel se rebellent les soldats humiliés de s’être vus renier leurs promesses d’avant-guerre. Salammbô, c’est aussi le récit tragique d’un amour impossible, d’une haine effroyable qui anéantit peuples et cités, de batailles sanglantes et de sacrifices abominables. A l’occasion du bicentenaire de la naissance de Flaubert, le musée des Beaux-Arts de Rouen s’associe au Mucem et au Bardo de Tunis pour dévoiler les tableaux, gravures, photographies, objets et artéfacts que suscitèrent la lecture et les mises en scène de ce chef-d’œuvre démiurgique où la violence de l’histoire affronte la volupté du mythe.

Le saviez-vous ?

Le personnage de Salammbô s’inscrit dans l’héritage antique des femmes de pouvoir et de leurs dilemmes éprouvants mis en scène dans la littérature. On retrouve effectivement en elle tant le personnage de Salomé séduisant le roi Hérodias dans la Genèse que celui de Médée affrontant son amant Jason dans sa quête de la toison d’or ou celui, encore, des héroïnes tragiques comme Bérénice ou Andromaque.

MUSÉE DES BEAUX-ARTS DE ROUEN
Du 21 mai  au 19 septembre 2021
Esplanade Marcel Duchamp, 76000 Rouen